秋は１年で一番楽しい季節である。少なくとも私にとっては。野や山に花が咲き乱れるし、やがて山が紅葉し、真っ赤に染まっていく。こうした変化は都会にいてはなかなか分からない。やはり田舎にいる方が身近に感じられる。
　私の実家がある田舎は陽が昇るのが遅い。朝靄に覆われ、陽が差し込んでくるのは9時過ぎだ。それで今日は天気と分かればカメラを車に積んで出かける。鳥取市、米子市、兵庫県庄原市、姫路市辺りまでは大体１〜1.5時間で行ける。

　撮影が趣味といっても本格的な趣味人ではないから、動くのは天気がいい日の日中。いい写真を撮ろうと思えば朝早くとか夕方の斜光の方がいい。日中はピーカンといって光が真上から来るから写真に変化がないと言われる。
　でも、夜明け前から出掛けたり、雨でも出掛ける根性はない。所詮は日和見撮影。だから現地に着くのは大体12時近くなる。途中で腹ごしらえをすればいいが、取り敢えず撮影をし、その後で昼食をと考えるから昼食が2時。どうかすると３時近くになる。それでも店が近くにあればいいが、なにしろ出掛ける先が田舎だから店がなかったり、あっても昼食時間が終わってクローズということもよくある。

モグラを防ぐ効果もある彼岸花

　これからはコスモス、そして紅葉がきれいな季節になるが、この間までは彼岸花だった。例年なら彼岸花の追っかけよろしく、あちこちにカメラを持って出かけたところだが、今年は生憎の雨続き。カメラの出番はなし。
　ところで、いまでこそ花として愛でられている彼岸花だが、昔はというか、いまでも地方に行けば忌み嫌う人が結構いる。花の赤色が「毒々しい」とか、不吉な花、死人花などと言われ、コスモスなどと同じ花扱いをされないのは彼岸花にしてみれば言われなき不名誉、迷惑な話だろう。
　なぜ、こんなにきれいな赤色をした花が嫌われるのか。それにはいくつかの理由があるが、咲く場所にも関係ありそうだ。

　彼岸花は日当たりのいい乾いた土地より、日陰の湿地を好む。林の中や川の土手、田の畦などによく生えているのはそのためだが、ほかにも墓地（といっても見晴らしも日当たりもいい、現代の霊園ではない）等によく咲く。このことが彼岸花のイメージを悪くしているのだろう。墓地−彼岸花の赤色−死人の血の色を連想させるというわけだ。
　もう一つは毒がある鱗茎（球根）。子供の頃、彼岸花を折って持って帰ったりすると叱られたのはそういう理由だ。逆に鱗茎の毒を利用して植えて行ったのが田の畦で、モグラやミミズなどの地中動物からの防御に彼岸花の鱗茎を利用したわけだ。それがいま景観になり、目を楽しませてくれている。

　秋の青空や黄金色の稲穂をバックに咲く彼岸花は「絵になる景色」で、都会の喧騒から逃れ、癒やしを求めたい現代人はそこに価値を見出してやって来る。
　かつては観光名所でもない自然環境が集客の材料になるなどとは思われなかったが、世の中が便利さ、効率一辺倒になると逆に人の手が入らない自然に価値や癒やしを見出す人達が増えてきたわけだ。
　棚田の風景や休耕田を利用して植えられたヒマワリやコスモスはいまではよく見かける光景になり、ヒマワリ祭り、コスモス祭りとして地域のイベントに組み込まれだしたが、彼岸花にはまだそこまでの役割が与えられていないように見える。ヒマワリやコスモス、あるいは桜並木に匹敵する程美しく、また集客もできるというのに、だ。

彼岸花の群生地は少ない

　それにはいくつかの理由も考えられるが、多くの人が群生した彼岸花を見ていないことも関係がありそうだ。実は彼岸花の群生地は全国で10数か所程しか存在しない。こういえば驚かれるかもしれない。いや、うちの近所にはいっぱい咲いている、と言う人は多い。ある時そう言われて半信半疑で出かけてみると、たしかに群生といえば群生だが幅５ｍぐらいの所に密集して生えていても感動は少ない。
　群生地は関東以北の方に多いが中国地方では広島県三次市吉舎（きさ）と岡山県真庭市川東公園が有名。ほかには鳥取県と島根県に１か所ずつ存在する。


広島県三次市吉舎の彼岸花群生地
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（２）に続く